Een vliegende start

“You have to think anyway, so why not think big?” (Donald Trump)

Uitvinder van de naaimachine Isaak Singer liep tegen twee problemen aan: men wist niet hoe de naaimachine werkte en hij had onvoldoende kapitaal om de naaimachines in grote hoeveelheden te produceren. Hij startte een franchiseorganisatie: de franchisenemers waren per regio verantwoordelijk voor het opleiden van klanten, evenals distributie en onderhoud van de naaimachines. Met de extra verdiensten kon hij meer en goedkoper naaimachines produceren.

Iedere ondernemer droomt er van dat zijn product of dienst succesvol is. Franchise kan een middel zijn om snelle expansie te realiseren. Met franchise kan een bedrijfsconcept snel worden gekopieerd naar andere regio’s. De franchisenemers kunnen zich direct richten op exploitatie, omdat de formule al doordacht is en ondersteund wordt vanuit de franchisegever.

Rechtsvorm
Indien u onderneemt vanuit een BV, zal de BV in beginsel de risico’s dragen van uw onderneming. Indien u kiest voor een eenmanszaak of VOF, bent u persoonlijk aansprakelijk voor verplichtingen die de onderneming aangaat. Start u alleen of start u met een partner? In dat laatste geval is het belangrijk afspraken te maken over verantwoordelijkheden, bevoegdheden en wat de consequenties zijn als een van beide partijen de afspraken schendt. Denk ook aan fiscale consequenties. Bij de Kamer van Koophandel vindt u informatie over de verschillende rechtsvormen, maar het is raadzaam advies op maat in te winnen.

Bewezen concept
Het succes van een franchiseorganisatie begint met een sterke formule. Een idee is onvoldoende. U zult uw franchisenemers iets wezenlijks moeten bieden: een franchisegever dient zorgvuldig opgebouwde knowhow ter beschikking te stellen en er voor te zorgen dat de franchisenemer vanaf dag één de sleutels van het succes van de franchiseformule in handen krijgt. Er moet sprake zijn van een franchiseconcept dat gedurende een redelijke periode met succes is toegepast.

Bescherm uw formule
Zodra sprake is van een uitgedachte formule, is het van belang uw eigendomsrechten te beschermen. Denk daarbij aan het deponeren van de merknaam en het vastleggen van andere intellectuele eigendomsrechten. U moet er immers niet aan denken dat derden gebruik maken van de door u zorgvuldig opgebouwde formule, zonder dat u daartegen kunt optreden.

Schriftelijke afspraken
Leg de spelregels vast. Onder welke voorwaarden mag men uw formule gebruiken, wat biedt u uw franchisenemers, onder welke voorwaarden kan de franchiserelatie eindigen. Met het vastleggen van de afspraken houdt u controle op de exploitatie van uw franchiseformule en maakt u bovendien de kans op geschillen kleiner.

Franchisenemers en prognoses
Een franchisenemer zal pas in willen stappen, wanneer een rendabele exploitatie mogelijk is. Een groot aantal franchiseorganisaties verstrekt om die reden prognoses. Echter, indien een prognose in de praktijk ondeugdelijk blijkt te zijn, kan een franchisegever aansprakelijk zijn. Het verstrekken van een prognose is niet verplicht. Houd er echter rekening mee dat wanneer een franchisenemer zelf een prognose maakt, een franchisegever nog steeds aansprakelijk kan zijn als deze wist dat de geprognosticeerde omzet onhaalbaar zou zijn.

mr. Birgit de Bruijn, Köster Advocaten N.V.